Проекти, които се опитват да спасят океана

Пластмасови торбички, пластмасови бутилки, пластмасови опаковки, промишлени пластмасови отпадъци:

по някои оценки около 6,4 милиона тона пластмасов отпадък се озовават в морето годишно; всяка година умират 1,1 милиона птици и риби. Този боклук се измива от бреговете и образува огромни плаващи острови, които преминават през океаните; някои експерти дори го определят като „осмия (пластмасов) континент“. Само в Тихия океан има грамада от пластмасов боклук, голяма колкото централна Европа. След като попадне в морето, пластмасата е почти неразрушима. Биоразграждането се измерва в десетилетия и тъй като вълните и UV лъчите започват да я разграждат, тя по същество се превръща в прах: микрочастици от пластмаса. Това е невидима опасност, тъй като разграждането на пластмасовите структури освобождава химикали като бисфенол А, фталат и стиренови съединения във водата; тези вещества се натрупват в хранителната верига и могат да имат ефект върху генетиката и хормоните на морските животни - и на хората, които, разбира се, са в края на хранителната верига. Екологичните активисти предупреждават за този нарастващ проблем от години, проблем, който веднъж завинаги може да наруши деликатния екологичен баланс на земята.

Идеята е да се събира и изхвърля пластмасата, в определена точка в океана, където се срещат водните течения. Има точно такова място между Хаваите и Калифорния, например, и там 22-годишният Боян Слат иска да започне да почиства океаните през 2020 г. с нещо като гигантско сито. Това е достатъчно проста идея, но и доста сложна, що се отнася до изпълнението. Начинът, по който Слат иска да го направи, е да разположи масив с два тунела с дължина около 50 километра, съчетан в голяма V-образна форма и плаващ върху повърхността на водата.

до 2 мм, които след това биха се насочили към средата на V-образното съоръжение и биха се събрали в голям контейнер, който редовно се изпразва. Събраната пластмаса ще бъде продадена на електроцентрали, които биха могли да я изгорят, за да генерират електричество и топлина. Въпреки че този метод няма да се справи с микрочастиците, които вече са във водата, той ще забави скоростта, с която те се натрупват, като премахва гниещия материал от моретата.

Боян Слат, инициатор на проекта, е от Холандия. През 2011 г., когато е на 17 години по време на гмуркане, той се шокира, когато под водата вижда повече пластмаса, отколкото риба. Оттогава целта му е да почисти океаните и той е убеден, че неговият проект е отговорът: ако неговите 100 км масиви се поставят само на 24 ключови точки в световните океани, те ще филтрират по-голямата част от пластмасата в сравнително кратък срок. Той дори е поставил 100-метров прототип в морето с обещаващи резултати, а дву-километрово продължение предстои да бъде разположено край японското крайбрежие до края на годината. Слат също може да разчита на сериозна помощ: неговата компания има 30 души персонал и 120 доброволци.

„Ако врагът ви е малък, борете се срещу него с нещо малко.“ С тази стратегия излезе група от осем студенти от Харвард през миналата година, за да премахне пластмасовите частици от световните морета.

Те ще работят с гигантска армия от дребни малки помощници - с бактерии. Под ръководството на преподавателите, студентите използват генетично модифицирани бактерии Escherichia coli, които могат да разграждат PET, особено често срещан пластмасов замърсител и дори да генерират енергия в процеса. За да са сигурни, че цялото нещо няма да излезе извън контрол бактериите се съхраняват в контейнер заедно с батерия и GPS предавател. След което контейнерите се пускат да плават в океаните, като изпращат сигнали за местонахождението си и показват колко пластмаса има във водата около тях.

миналата година и някои от участващите студенти сега разработват концепцията допълнително под името plastyX. „Вместо електричество обаче сега искаме да започнем да произвеждаме така наречените биомолекули: те са много по-ценни и отварят път към самото финансиране на проекта в бъдеще“, казва студентът по биотехнологии Даниел Улм, един от основателите на plastyx. Затова сега инициаторите на проектите се опитват да разработят бактерии, които могат да използват микропластични вещества за производството на специални протеини и редица други молекули, които биха могли да бъдат от полза за биотехнологичните компании или университетските и болничните изследователски отдели. Ако успеят plastyx ще превърнат проблема в печеливша ситуация: не само ще се намали натискът върху морската биосфера, но обработката на пластмасовите отпадъци ще генерира вещества с истинска употреба в научни изследвания и медицински приложения.