A tutta birra

Nessuno sa davvero quando è iniziato tutto esattamente. Potrebbe essere stato a un certo punto alla fine degli anni '60, a metà degli anni '70 o all'inizio degli anni '80. Ciò su cui tutti sono d'accordo, però, è il motivo per cui tutto è iniziato: la birra americana aveva un sapore terribile, come la versione annacquata e onnipresente di una lager. Birrifici come Coors e Anheuser-Busch dominavano il mercato con birre standardizzate e prodotte riducendo i costi. Verso la metà degli anni '80, rimasero tra 44 e 89 birrifici indipendenti al servizio di una popolazione di 230 milioni di persone; la Germania ne vantava 1600. A questo punto è iniziata la riscossa sotto il nome che ora è sulla bocca di tutti coloro che apprezzano il buon bere: birra artigianale.

Nasce il movimento

La riscoperta della birra ha avuto inizio nei garage, con una serie di piccole start-up. Mentre nessuno è in grado di dire a quando risale "Il Movimento", nel 1965 la Anchor Brewing Company di Fritz Maytag, con sede a San Francisco, produsse un paio di birre dal sapore autentico.

Ben presto la California fu inondata di birre artigianali di prima generazione. Anche se in realtà si poteva parlare, più che di fiume in piena, di un modesto ruscello. Dopo tutto, il movimento della birra artigianale era la risposta ad una situazione di emergenza: che la Germania non aveva allora né ha ora. Perché allora c'è così tanto interesse per la birra artigianale in Germania, la patria della birra? Una possibile risposta è questa: nonostante il grande numero di birre prodotte in Germania, molte hanno lo stesso sapore. E questo ha determinato una riduzione dei consumi: da 142 a 105 litri pro capite tra il 1990 e il 2015. Nonostante in Germania ci siano tantissimi piccoli birrifici.

Birra tedesca ordinaria

Se li visiti, troverai tutto ciò che comunemente si associa alla birra artigianale: birre buonissime con una grande varietà di sapori. La domanda di birra "artigianale", tuttavia, si limita alle città, per due motivi. In primo luogo, è davvero difficile evitare le birre ordinarie nelle città tedesche, dalle chiare Kölsch di Colonia alla terribile Holsten Pils di Amburgo, dalla noiosa Berliner Kindl fino alla trita DAB di Dortmund. In secondo luogo, chi vive in città è lontano dalla natura e si preoccupa della genuinità: impossibile invece vendere carne biologica e corsi di panificazione alle mogli degli agricoltori.

Le cose sono andate più o meno nello stesso modo di come sono andate nella patria della birra artigianale, gli Stati Uniti, dove questa tendenza ha preso piede in virtù del fatto che era, molto semplicemente, una tendenza. Gli anni '90 hanno visto i mercati contadini spostarsi nelle città interne e i consumatori americani hanno iniziato a chiedersi da dove venisse il loro cibo. Sulla scia di questo fenomeno, la birra artigianale ha iniziato a farsi strada nel mercato tradizionale. Ciò che gli appassionati di birra artigianale spesso dimenticano è che la qualità non è una forma di creatività. La birra artigianale è semplicemente birra per la quale l'accento è stato posto più sul prodotto che sulle varie campagne pubblicitarie per venderlo.

Dopotutto, per produrre birra non ci vuole un genio. Fare la birra è un'arte, e come tale va imparata. Un completo preconfezionato può essere ben fatto e stare comunque bene a chi lo indossa, anche se non cadrà mai a pennello come un completo realizzato su misura; allo stesso modo, la birra prodotta da un birraio appassionato sarà sempre più buona di qualsiasi lager di largo consumo.

La differenza non è data da ingredienti assurdi che vengono aggiunti alle birre artigianali. Le birre artigianali possono infatti avere un sentore di cacao o mango, ma non sono stati aggiunti al prodotto fermentato: il sapore deriva dal luppolo aromatico di alta qualità che sprigiona appieno il suo aroma durante tutte le fasi della fermentazione. Non sorprenderai mai un mastro birraio nell'atto di rovinare il mosto con delle bucce di mango; il sapore si sviluppa grazie ad un processo chiamato filtraggio o 'affinamento'. In base alla quantità di liquido aggiunto, la concentrazione degli zuccheri del malto e dell'amido scomposto viene modificata, con un conseguente impatto sul mosto.

Cosa assolutamente positiva, che contribuisce ad una maggiore varietà. M abbiamo davvero bisogno di "sommelier della birra"? E costosi locali con ripiani di legno? Essere in grado di analizzare una birra come un enologo fa con un vino è qualcosa di cui essere orgogliosi? Ciò che conta davvero non è forse il piacere di bere una buona birra? Altrimenti detto: non abbiamo bisogno di hipster coperti di tatuaggi per privilegiare il gusto rispetto al potenziale di vendita nella lista delle nostre priorità. La birra artigianale amplia semplicemente la gamma di aromi disponibili. Non è, tuttavia, ciò che salverà la bevanda che chiamiamo birra.