The Ingredient

NEL PROFONDO SOUTH CENTRAL A LOS ANGELES, UN DESIGNER DI T-SHIRT INIZIA A UTILIZZARE IL PARCHEGGIO DI FRONTE A CASA SUA PER COLTIVARE VERDURE E SALVARE IL SUO QUARTIERE.

piantala!

Piantala!

Martedì, Ron Finley è tornato dalla Svezia, dove era stato invitato per parlare di come il cavolo potrebbe essere la chiave per la salvezza. Giovedì doveva costruire il necessario per allestire una bancarella per vendere le pesche il sabato, e questo voleva dire fare il simpatico con la vicina il mercoledì, in modo che lei gli prestasse l'attrezzatura necessaria. È una vita dai ritmi frenetici, tanto che venerdì sbotta: "Ma senti, al diavolo tutto!" Urla a uno skateboarder con i dreadlock fermo davanti a casa sua che quello che sta facendo non ha senso.

Quindi che cosa fa Ron Finley? Coltiva frutta e verdura: giardinaggio urbano nella giungla urbana per eccellenza, South Central a Los Angeles.

Niente prediche

Niente prediche

Se chiedi a Ron se parla volentieri alla gente di quello che sta facendo, lui ti risponde che non va in giro a "predicare", per dirla alla sua maniera: "Le persone devono arrivarci da sole." Arrivare a cosa? Arrivare a capire che frutta e verdura fanno bene, tanto per cominciare. La strada davanti alla casa di Ron è in realtà proprietà comunale, ma ora è piena di banani e fichi; lì crescono anche limoni e pomodori, bietole e fiori di varie specie. Ha costruito due compostiere e una panchina fatta di tronchi d'albero, sostenuta da una mezzaluna fatta di rami intrecciati e ricoperti di piante rampicanti.

The Ron Finley Project

The Ron Finley Project

Mentre il sole picchia senza pietà sulle proprietà vicine, il giardino di Ron Finley è un piacevole riparo all'ombra brulicante di insetti e di vita. La temperatura è di alcuni gradi inferiore rispetto ai lotti vicini. "Non sto facendo crescere la verdura," dice Ron mentre prende una pesca, "questa è solo un'impressione. In realtà sto facendo crescere la speranza." Il progetto prende il nome da lui: il progetto Ron Finley, abbreviato RFP. Il motto di Ron è tanto semplice quanto criptico: "Se vuoi cambiare qualcosa, devi cambiare il terreno."

I veri gangster

Certo, ci sono paralleli tra giardini e società, ma di fronte alla domanda se quello che sta dicendo è che i problemi sociali che hanno trovato terreno fertile nel South di Los Angeles possono essere risolti se, letteralmente, si lavora il terreno dei quartieri della zona. Ama definirsi un “Agricoltore Gangster” e sulla sua maglietta campeggia lo slogan "Plant some shit" ("Piantala!"). "Sai che c'è?" dice Ron con una certa retorica: “Essere un gangster non significa andare in giro a derubare i piccoli commercianti, spacciare droga o uccidere. I veri gangster fanno domande."

Una cicatrice lunga otto centimetri

Una macchina accosta. Esce una donna che si chiama Ashleigh. Si occupa dei rapporti con la stampa per conto di Ron e organizza le presenze ai vari stand dove Ron fa vedere ai bambini come è fatto un pomodoro. Ashleigh ha una cicatrice di otto centimetri sul collo. Ah, questa? Me la sono fatta in prigione", dice con tono disinvolto quando le viene chiesto, "ma sono sopravvissuta." Poi cambia argomento: "Hai visto che belli i meloni sul retro?". Ron aggiunge: "Il giardinaggio è quanto di più terapeutico si possa immaginare, perché dà ai giovani autostima."

Verdure per fichi

Verdure per fichi

Il piano di Ron è quello di fare dell'orticoltura un'attività da gangster in tutto e per tutto, un'attività da fichi; quindi, a più lungo termine, non sarà solo la struttura sociale del quartiere a cambiare, ma molto di più. "Quello di cui sto parlando è dare lavoro alle persone, togliere i bambini dalla strada." Finley è convinto che la situazione microeconomica del suo quartiere cambierebbe radicalmente se le persone mangiassero in modo più sano; ci sarebbero altri tipi di negozi. “I fast-food non hanno nulla di sostenibile,” dice Ron.

arte verde

Arte verde

Nel 2010 iniziò a coltivare piante in un parcheggio abbandonato. Sebbene appartenga ufficialmente al Comune, i residenti sono responsabili della sua manutenzione. Così Ron iniziò a pensare a cosa gli sarebbe piaciuto mangiare e che cosa poteva piacere ai suoi vicini. Fin dall'inizio, Ron sapeva che avrebbe finito per voler piantare tutto quanto e che sarebbe stato troppo per una persona sola, il che significava che avrebbe dovuto coinvolgere i vicini. Per lui, coltivare verdure non vuol dire solo avere del cibo sano, ma è la sua forma d'arte.

Spazio per 725 milioni di piante di pomodoro

Secondo Ron, lavorare la terra dà così tanta soddisfazione alle persone perché, alla fine, vi torneremo tutti: polvere alla polvere. Ma prima che ciò accada, è molto occupato a tenere d'occhio l'isolato; finora, la sua strada è l'unica ad essere stata riempita di piante. La città di Los Angeles da sola ha più di 77,000 chilometri quadrati di terra: è un'area circa quindici volte più grande di quella del Central Park di New York. Finley annuisce con l'aria di chi la sa lunga: “C'è abbastanza spazio per 725 milioni di piante di pomodoro”.

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