Slow Food - Apuliens Meister der Einfachheit

zehn Kilometer von der Adriaküste entfernt, liegt irgendwo im Nirgendwo das Bauerndorf Montegrosso. Für nichts ist diese Gegend hier berühmt, vielleicht nur für das alte Jagdschloss von Friedrich II., dem Castel del Monte. Die nächstgrößere Stadt heißt Andria, zu deren Verwaltungskreis Montegrosso gehört. Das gesamte Umland von Andria ist gewissermaßen eine einzige Olivenbaumplantage. Wer in die Stadt hineinfährt, den heißt ein Schild mit der Zeile „Die Stadt des Öls“ willkommen.

Sogar das 12.000 Zuschauer fassende Stadion Andrias trägt die Bestimmung der Landschaft in seinem Namen. Es heißt „Stadio dell’Ulivo“. An heißen Sommertagen steigt in Apulien das Thermometer auf über 40 °C. Fährt man an einem solchen Tag mit dem Vesparoller von Andria über die alte Landstraße zwischen den Olivenhainen in das 18 Kilometer entfernte Montegrosso hinüber, föhnt einem der heiße Fahrtwind die Tränenflüssigkeit aus den Augen. Jahrzehntelang war Montegrosso bloß ein Bauerndorf, dessen Bewohner hauptsächlich vom Olivenanbau lebten. Besucher aus Andria oder anderen apulischen Städten wie Bari verirrten sich nicht hierher – bis der Koch Pietro Zito 1992 mit der Gründung seines Restaurants „Antichi Sapori“ (dt. antike Küche) Montegrosso auf die kulinarische Landkarte Italiens holte.

Meine Familie stammt aus Montegrosso. Mein Vater Francesco war Landwirt, meine Mutter Concetta Hausfrau. Zu Hause gab es Orecchiette mit Rapegemüse zu essen, auch Kichererbseneintopf, Pane cotto, Bruschetta mit Tomaten, Salate aus Wildgemüse, gutes Olivenöl, gutes Brot – das sind Gerichte, mit denen ich aufgewachsen bin und die für die Gegend um Andria und Montegrosso berühmt sind. Als ich damals die Osteria eröffnete und genau diese alten Gerichte anbot, haben mich viele für verrückt gehalten. In dieser verlassenen Gegend haben nur Land­wirte gelebt, die zu Hause das Essen aßen, was ich im Restaurant anbot. Genauso gut hätte ich auf Grön­land versuchen können, Eiswürfel zu verkaufen. Inzwischen sind wir auf drei Monate hinaus ausgebucht. Unsere Gäste reisen aus ganz Apulien, um unsere „Küche des Überlebens“ zu probieren.

Ich bin in Montegrosso geboren und lebe hier mit meiner Frau und unserer sechsjährigen Tochter. Ich habe eine innige Beziehung zu unserer Landschaft und zu den Traditionen der Landwirte: Wenn ich in der „Murgia“ spaziere, dem nahe gelegenen Naturpark, sehe ich nicht nur grünes Respekt Weideland, wie es vielleicht ortsfremde Menschen tun. Ich sehe, dass dieses Land wild wachsenden Löwenzahn, Klatschmohn, Gurkenkraut liefert. Auch Artischocken, Rucola und verschiedene Minzarten wachsen hier. Diese Wildpflanzen nennen wir „Erbe spontanee“. Viele dieser Sorten waren auf den lokalen Märkten in den 90er- und frühen Nuller-Jahren kaum mehr zu haben. Damals verkauften italienische Gemüsehändler Eisbergsalat aus Holland, Tomaten aus Spanien, Radicchio aus Bergamo. Ich habe mich eines Tages gefragt: Welchen Bezug habe ich eigentlich zu diesen Produkten?

Diese Lebensmittel kommen aus Gegenden, die ich nicht wirklich kenne, und aus Gewächshäusern, die ich nicht mag. Der Transport dieser Lebensmittel verursacht zudem Kosten und er verschmutzt die Umwelt. Also habe ich mir damals die Mühe gemacht, mit den Alten aus unserem Dorf durch die „Murgia“ zu ziehen, essbare Wildpflanzen zu suchen, sie zu fotografieren, zu typologisieren, um daraus ein Handbuch zu machen.

Dieses Buch habe ich vielen Gemüsehändlern in unserer Gegend gezeigt. Inzwischen bieten viele von ihnen wieder alte Gemüsesorten und Wildsalate an. Respekt bedeutet für mich also zu kennen und zu verstehen, was die Natur zu welcher Jahreszeit bietet und wie man diese Lebensmittel verarbetet. Wer einen Salat in unserem Restaurant bestellt, bekommt nicht nur einen Teller vitaminreiche Kost serviert. Er erhält zugleich ein Stück Naturgeschichte unseres Landes. Nahrungsmittel sind keine Konsumgüter, sondern das Intimste, was wir Menschen zu uns nehmen, weil wir sie über den Mund in unseren Körper aufnehmen. Dessen sollte man sich bewusst sein.

Er hat keinen Stern. Dafür aber eine klare Haltung: Fast alles, was in seinem Topf landet, kommt aus seinem Garten. Pietro Zito ist 47 und einer der bekanntesten Küchenchefs Apuliens. Auf ihrer Tournee durch die Kochtraditionen Europas haben Gastrokritiker des britischen Magazins „The Guardian“ die Kreationen von Pietro Zito zu einem der zehn denkwürdigsten Menüs erkoren. Zito engagiert sich neben seiner Tätigkeit als Küchenchef in Afrika: Sein Hilfsprojekt „Chefs sans Frontières“ fördert die Gründung von Kochschulen in Äthiopien und im Senegal. Arbeitslose Jugendliche bekommen dort eine Ausbildung zum Koch und werden dazu ermutigt, lokale Strukturen zu nutzen und zu fördern.

Wir sind es gewohnt, alles zu jeder Jahreszeit essen zu können. Gut für uns, schlecht für Klima und Qualität. Slow Food macht Essen wieder regional und saisonal.

Montegrosso ist ein Bauerndorf, das rund 18 Kilometer von der Stadt Andria entfernt liegt. Die apulische Stadt hat 100.000 Einwohner. Montegrosso liegt in der Murgia, einer Hügel- und Landschaftskette, die teils mit Eichenwäldern bedeckt, teils baumlos und kahl ist. Die Abhänge der Hügel bieten im Frühling satte Weiden, die reich an Wildsalaten und Wildgemüsearten sind.