Histoire : bijoux de pureté

Un vase bulbeux dont le corps s'amincit vers le haut, un pichet bleu vif à l'anse géométrique, des bols simples dont la structure et la couleur rappellent la glace éternelle : qui aurait deviné que ces céramiques d'apparence scandinave ont été conçus dans une ferme toscane ? C'est pourtant bien là où réside et travaille Britta Herrmann, plus précisément dans les montagnes de Pistoia. C'est dans son atelier avec vue sur son oliveraie qu'elle prend la plume et réalise les premières esquisses de sa marque de céramique MANI, pendant que ses animaux domestiques se promènent à côté. Le résultat reflète ses racines nordiques et l'art de vivre vibrant de la Toscane. « Je suis une personne très franche et directe et j'ai vraiment besoin d'ordre. Ce qui est fou, c'est que je vis et travaille ici dans des circonstances qui vont à l'encontre de cet aspect de ma personnalité » dit-elle, avant de poursuivre : « Ici, la vie quotidienne et les gens sont souvent assez chaotiques, mais d'une manière plaisante. Il faut profiter de la vie, rien n'est programmé. Je ressens moins de pression et moins de besoin de respecter les conventions. Je pense que ce genre de satisfaction m'inspire tout autant que l'architecture ou la nature dont je suis entourée ici en Italie ».

Pour cette expatriée, le savoir-faire artisanal des céramistes auxquels elle fait appel pour réaliser ses projets est tout aussi important que ses sources d'inspiration – et le nom de sa marque, MANI, en témoigne. En italien, « mani » veut dire « mains ». Or, c'est justement la dextérité qui permet à cette femme de 49 ans de transformer ses idées en une collection complète de céramiques destinées à la vente au détail. « La fabrication de chaque produit MANI commence par un croquis à la main. Je travaille ensuite avec des moulistes très expérimentés pour créer un prototype » explique Britta Herrmann en souriant, car c'est à cet instant précis que la tradition rencontre la modernité. Cela peut être un défi pour les deux parties. « Quand je montre mon design à l'un des céramistes expérimentés et plus âgés, j'ai souvent le droit à un hochement de tête. Après cela, nous échangeons un peu des idées et parfois même nous modifions le design au fur et à mesure que nous travaillons sur le prototype. Et lorsque nous nous trouvons devant un beau modèle de céramique contemporaine à la fin du processus, je vois souvent un regard de fierté dans les yeux de mon collègue sceptique » dit-elle. Ayant découvert la céramique suite à un changement de carrière, elle a beaucoup d'estime pour le savoir-faire et l'habilité des artisans. D'ailleurs, il n'est pas rare qu'elle baptise des produits du nom de l'homme qui lui a « donné vie » de ses mains.

« Avoir un aperçu des manufactures de céramique et discuter avec des artisans a été une expérience marquante de ma première visite en Toscane » raconte-t-elle. Pas étonnant quand on sait que la céramique artisanale dans la région située à environ 50 km au nord et à l'ouest de Florence est une tradition séculaire. Le savoir-faire artisanal transmis depuis plusieurs générations est encore visible dans les ateliers couverts de poussière d'argile de Montelupo. « J'ai tellement appris sur le matériau, les techniques de transformation et les possibilités de conception là-bas que j'ai su que je voulais réaliser mes créations de cette manière » explique-t-elle.

Sa nouvelle collection baptisée « Circle » a été fabriquée à la main avec passion. Elle met l'accent sur des surfaces somptueuses au toucher, des glaçures parfaites et une forme géométrique. « Je voulais ajouter le cercle aux lignes droites de ma collection et le rendre un peu plus féminin » précise Britta Herrmann. Comme toujours, de nombreux modèles sont disponibles en plusieurs tailles et forment une famille complète de produits.

Chaque pièce est pure et unique et constitue une attraction à part entière, que ce soit dans un loft moderne ou sur une table à manger dans une ferme. « Un objet MANI doit être abordable, intemporel et artistique. Si mes créations embellissent une maison et sont utilisées tous les jours, alors j'ai exactement atteint mon but ».

Avec ses tons naturels subtils, ses rayures exquises peintes à la main et sa silhouette particulière, le vase « Otto » attire le regard, même lorsqu'il ne contient pas de fleurs.